Relatos incluidos en libro: El enfermero, La causa secreta, El capítulo de los sombreros, La cartera, El alienista, Evolución, El préstamo, El espejo.
Machado de Assis escribió más de doscientos cuentos. Entre los ocho seleccionados para esta edición hay algunos, como El alienista, que han sido traducidos al español en múltiples ocasiones; otros, como Evolución, El capítulo de los sombreros o El enfermero, no han tenido tanta difusión en nuestra lengua. Todos ellos aparecieron primero por capítulos en revistas de la época (Gazeta de Notícias y A Estação) y más tarde agrupados en distintas recopilaciones, algunas realizadas por el propio autor, otras póstumas. En su História da literatura brasileira: Prosa de ficção, Lúcia Miguel-Pereira, primera biógrafa de Machado de Assis, afirma que “como cuentista escribió, indudablemente, sus obras maestras”.
En el inicio del recopilatorio Várias histórias, Machado de Assis escribió una nota de advertencia en la que, entre otras cosas, dice: “No es el tamaño lo que perjudica a este tipo de historias, es naturalmente su calidad; pero siempre hay una cualidad en los cuentos que los hace superiores a las grandes novelas, si ambos son mediocres: son cortos”.